Depuis sa création en 1887, la génération de nouvelles connaissances est au cœur des activités de l’Institut Pasteur et produit de nombreuses avancées ayant un impact sur la santé humaine. Une grande partie de ses travaux se consacre à l’étude des maladies infectieuses (virales, bactériennes ou parasitaires), dont les plus meurtrières : Covid-19, sida, tuberculose, paludisme. En plus de comprendre la dynamique du vivant dans toute sa complexité, ses équipes se mobilisent contre les cancers, le vieillissement, des maladies génétiques (surdités, autisme...), des maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson...) ou encore la résistance aux antibiotiques.
Enfin, l’Institut Pasteur assure une importante mission de veille en santé publique : il est en première ligne dans la surveillance des maladies transmissibles, à travers ses Centres nationaux de référence et Centres collaborateurs de l’Organisation mondiale de la santé, installés sur son campus parisien. L’Institut Pasteur est au cœur d’un réseau international de coopération en santé publique, enseignement et recherche, qui regroupe 32 instituts dans le monde. Depuis sa création, ses chercheurs ont reçu 10 prix Nobel de physiologie ou de médecine. Le Service des Legs de l’Institut Pasteur est certifié ISO 9001 - 2015 pour la qualité de son activité de conseil et gestion des libéralités.